Avant-propos
La question du dialogue entre les deux cultures occidentale et arabo-musulmane demande une recherche approfondie sur la récept ion de la civil isation islamique dans le discours de l 'Occident modeme. Faute de quoi, on risque de rester sur une image figée et discutable suscitée par la peur de l'autre, ravivée par l'actualité récente.
Le temps présent exige un dialogue entre deux mondes dont l'histoire commune est chargée de haine religieuse, d'affrontements aImés, mais aussi d'échange culturel et de rapports conunerciaux, en raison du besoin qu' il s ont l'un de l'autre. Pour que ce dialogue ne soit pas un dialogue de sourds, il convient de comprendre les bases intellectuelles de la réception de la civilisation islamique dans la mentalité
occidentale de l'Europe modeme : sous quel jour cette culture islamique apparaît-elle dans les œuvres fo ndatrices et représentatives des Lumières françaises, durant celte période où l 'Europe, à travers l'exotisme oriental, cherche dans l'autre un alibi pour définir sa propre identité, avant l'époque de la colonisation du XIXC siècle? Les pages qui suivent permettent de saisir comment, et dans quelle mesure, la réception de la civil isation islamique a permis à l'Occident de se consti tuer une identité, au moment où la pensée européelU1e rompait avec l 'héritage médiéval.